Introducción Por qué me encanta el circo

En este capítulo, el autor comienza hablando de su amor por el circo y cómo de niño soñaba con convertirse en artista de circo. Sin embargo, sus padres lo animaron a estudiar medicina en lugar de seguir su sueño. Durante una clase aburrida en la facultad de medicina, el profesor mostró una radiografía de un tragasables y esto inspiró al autor a convertirse en uno. Sin embargo, sus primeros intentos no fueron exitosos y abandonó su sueño. Tres años más tarde, como médico interno, tuvo un paciente que resultó ser un tragasables y este le explicó que solo se pueden deslizar objetos planos por la garganta. Con esta nueva información, el autor comenzó a practicar con objetos planos y finalmente logró deslizar una bayoneta por su garganta. Desde entonces, ha realizado demostraciones de tragasables al final de sus conferencias.

Después de la historia personal del autor, se presentan 13 preguntas sobre el mundo y se proporcionan las respuestas correctas. Estas preguntas se utilizan para ilustrar la falta de conocimiento que la mayoría de las personas tiene sobre el mundo. El autor explica que a lo largo de los años ha realizado estas preguntas a miles de personas de diferentes ámbitos y la mayoría de ellas obtienen resultados muy malos. Incluso personas con alto nivel de educación y conocimiento suelen responder incorrectamente.

El autor también menciona que la concepción excesivamente dramática del mundo es muy común y se debe a cómo funciona nuestro cerebro. Nuestros instintos y la forma en que procesamos la información nos llevan a malinterpretar la realidad y a tener una visión negativa del mundo. El autor propone el "factfulness" como una forma de cambiar esta concepción y basar nuestras ideas en datos reales. El libro pretende proporcionar herramientas para controlar nuestros instintos dramáticos y tener una concepción más precisa y positiva del mundo.

Capítulo 1 El instinto de la separación

En este capítulo, el autor narra su experiencia en una clase en la que utiliza datos sobre la mortalidad infantil para desafiar las ideas equivocadas de sus alumnos sobre la división del mundo en dos grupos: ricos y pobres. Explica cómo el índice de mortalidad infantil refleja la calidad de vida de una sociedad y cómo las cifras varían significativamente entre diferentes países. El autor también destaca la importancia de comprender las cifras y lo que representan, en lugar de simplemente enfocarse en las diferencias entre ellas.

El capítulo continúa con una explicación del primer instinto dramático: el instinto de separación. El autor argumenta que este instinto lleva a las personas a dividir el mundo en dos grupos, ricos y pobres, lo cual distorsiona la realidad y no refleja la complejidad de la sociedad actual. Propone abandonar estas etiquetas y en su lugar dividir el mundo en cuatro niveles de ingresos, que son más relevantes y útiles para comprender la realidad.

El autor también advierte sobre las comparaciones de medias y de extremos, que pueden llevar a una comprensión errónea de la realidad. Destaca la importancia de mirar más allá de las medias y considerar la gama de cifras que se solapan en cada grupo.

En resumen, este capítulo explora el instinto de separación y cómo distorsiona la percepción de la realidad. El autor propone abandonar las ideas preconcebidas y utilizar datos reales para comprender mejor el mundo. También destaca la importancia de mirar más allá de las medias y considerar la complejidad de la sociedad actual.

Capítulo 2 El instinto de negatividad

En este capítulo, el autor comienza recordando sus primeros recuerdos de infancia, cuando fue rescatado de una alcantarilla llena de agua sucia. Luego, habla sobre el instinto de negatividad y cómo tendemos a notar más lo malo que lo bueno en el mundo. Menciona que muchas personas creen que el mundo va a peor, pero muestra datos que demuestran lo contrario.

El autor menciona que la pobreza extrema ha disminuido en los últimos 20 años, casi reduciéndose a la mitad. También destaca que la esperanza de vida ha aumentado significativamente en todo el mundo. Sin embargo, señala que a pesar de estos avances, seguimos siendo pesimistas y nos enfocamos en las malas noticias.

El autor explica que nuestra tendencia a notar lo malo se debe a tres factores: el recuerdo equivocado del pasado, la información selectiva por parte de los medios de comunicación y activistas, y la sensación de que es cruel decir que las cosas están mejorando cuando aún existen problemas.

Propone algunas soluciones para contrarrestar el instinto de negatividad, como tener en mente que las cosas pueden ser malas pero estar mejorando al mismo tiempo, esperar constantemente malas noticias para no sorprendernos, y no censurar la historia para poder apreciar los avances que se han logrado.

El autor concluye que aunque existen problemas en el mundo, también hay muchas mejoras que no se destacan en las noticias. Invita a tener una visión más equilibrada y realista del mundo, reconociendo tanto los problemas como los avances, y trabajar para seguir mejorando.

Capítulo 3 El instinto de la línea recta

En este capítulo, el autor comienza hablando sobre cómo las estadísticas pueden ser aterradoras y cómo una gráfica sobre el brote de ébola en África Occidental lo llevó a tomar acción. La gráfica mostraba cómo el número de casos de ébola se duplicaba cada tres semanas, lo que indicaba la gravedad de la situación. El autor decidió viajar a Liberia para ayudar en la lucha contra el ébola.

Luego, el autor habla sobre la falta de conocimiento que existe sobre el crecimiento de la población mundial. Muchas personas creen erróneamente que la población solo aumenta y no se dan cuenta de que el crecimiento se está desacelerando. El autor muestra encuestas en las que la mayoría de las personas eligen respuestas incorrectas sobre el crecimiento de la población.

El autor explica que el crecimiento de la población se debe principalmente al aumento de adultos, no de niños. Muestra gráficas que demuestran cómo el número de niños está disminuyendo y cómo el número de adultos está aumentando. Esto se debe a que las familias están teniendo menos hijos debido a la mejora de las condiciones de vida y al acceso a anticonceptivos y educación.

El autor también habla sobre cómo la idea de que salvar a los niños pobres aumentará la población es incorrecta. Explica que el aumento de la población se debe a la pobreza extrema y que la única forma de frenar el crecimiento es erradicar la pobreza y mejorar las condiciones de vida de las personas.

Finalmente, el autor habla sobre la importancia de comprender las diferentes formas de las curvas y no asumir que todas las tendencias son líneas rectas. Muestra ejemplos de curvas en forma de S, toboganes y montículos para ilustrar cómo diferentes fenómenos siguen diferentes patrones. El autor enfatiza la importancia de comprender la forma de las curvas para evitar conclusiones equivocadas.

Capítulo 4 El instinto del miedo

En este capítulo, el autor narra una experiencia personal en la que se enfrenta a un paciente herido en un accidente de avión. Debido a la falta de información y a su miedo, el autor interpreta erróneamente la situación y cree que se trata de un piloto ruso abatido en territorio sueco, lo que le lleva a pensar que ha comenzado la Tercera Guerra Mundial. Sin embargo, posteriormente se da cuenta de su error y aprende la lección de que el miedo distorsiona nuestra percepción de la realidad.

El autor también reflexiona sobre cómo el miedo y los instintos dramáticos influyen en la forma en que procesamos la información. Destaca que los medios de comunicación se centran en historias dramáticas y aterradoras, lo que nos lleva a tener una visión exageradamente negativa del mundo. A pesar de que existen datos que demuestran que el mundo es cada vez más seguro y pacífico, seguimos teniendo una concepción excesivamente dramática debido a nuestros instintos de miedo.

El autor menciona que los miedos a daño físico, cautividad y contaminación son instintos evolutivos que nos ayudaron a sobrevivir en el pasado, pero que en la actualidad pueden ser perjudiciales. Destaca que en los niveles de ingresos más altos, donde la vida es menos exigente físicamente, estos miedos distorsionan nuestra percepción del mundo y nos impiden ver las mejoras y avances que se han logrado.

El autor también aborda el tema del terrorismo y cómo el miedo que genera puede influir en nuestra percepción del mundo. Aunque reconoce que el terrorismo es una excepción a la tendencia general de disminución de la violencia, destaca que en los países de ingresos más altos, el riesgo de morir a causa del terrorismo es extremadamente bajo en comparación con otros riesgos, como los accidentes de tráfico o el consumo de alcohol.

En resumen, el capítulo explora cómo el miedo distorsiona nuestra percepción de la realidad y nos lleva a centrarnos en los peligros más improbables y dramáticos. El autor destaca la importancia de calcular los riesgos de manera objetiva y no dejarse llevar por el miedo irracional.

Capítulo 5 El instinto del tamaño

En este capítulo, el autor comienza contando su experiencia como médico en Mozambique, donde se enfrentaba a la difícil tarea de tratar a niños enfermos en condiciones de extrema pobreza. A pesar de sus esfuerzos, muchos de estos niños morían debido a la falta de recursos y personal médico adecuado. A raíz de esta experiencia, el autor se dio cuenta de que su responsabilidad no se limitaba solo a los niños que veía en el hospital, sino también a aquellos que no tenían acceso a la atención médica básica.

El autor discute la importancia de comparar y dividir cifras para evitar exagerar o malinterpretar la importancia de un evento o problema. Utiliza ejemplos como la guerra de Vietnam y la violencia doméstica para ilustrar cómo los medios de comunicación a menudo distorsionan la percepción de la realidad al enfocarse en casos individuales o cifras aisladas.

El autor también destaca la importancia de utilizar la regla 80/20, que consiste en centrarse en los elementos más importantes que representan el 80% del total. Esto puede aplicarse a presupuestos, causas de muerte y otras situaciones en las que es necesario priorizar recursos escasos.

Además, el autor enfatiza la importancia de dividir cifras por persona para obtener una perspectiva más significativa. Por ejemplo, al analizar las emisiones de dióxido de carbono, es más relevante considerar las emisiones per cápita en lugar de las emisiones totales por país.

En resumen, el autor nos insta a poner las cifras en perspectiva, comparar y dividir para evitar exageraciones y malinterpretaciones. Al hacerlo, podemos obtener una comprensión más precisa de los eventos y problemas que enfrentamos.

Capítulo 6 El instinto de generalización

En este capítulo, el autor narra su experiencia en una aldea remota en la región de Bandundu, al sur del río Congo. Después de entrevistar a los habitantes sobre su nutrición, los aldeanos les ofrecen una fiesta en agradecimiento. Durante la comida, se les sirve ratas asadas y larvas de árbol de palma, a lo que el autor se ve obligado a comer por educación. Sin embargo, no le gusta y decide mentir diciendo que no puede comer las larvas. Aprovecha la diferencia cultural entre Suecia y Dinamarca para justificar su negativa.

El autor reflexiona sobre la importancia de las generalizaciones en nuestra vida cotidiana y cómo pueden distorsionar nuestra visión del mundo. Destaca que las categorías son necesarias para poder funcionar, pero también pueden llevarnos a conclusiones precipitadas y estereotipos. Los medios de comunicación utilizan generalizaciones engañosas y estereotipos para comunicarse de manera rápida y fácil.

El autor también menciona la importancia de cuestionar nuestras categorías y buscar similitudes y diferencias dentro y entre los grupos. Destaca el proyecto Dollar Street, que muestra cómo vive la gente en diferentes niveles de ingresos en todo el mundo. También advierte sobre el peligro de generalizar de un grupo a otro y de basar nuestras creencias en ejemplos excepcionales.

El capítulo concluye con la historia de un error que cometió el autor al generalizar la posición de los bebés al dormir boca abajo, basándose en la posición recomendada para los soldados inconscientes. Destaca la importancia de cuestionar nuestras creencias anteriores y estar dispuestos a admitir nuestros errores. En resumen, el autor nos insta a cuestionar nuestras categorías y evitar generalizaciones incorrectas.

Capítulo 7 El instinto del destino

En este capítulo, el autor relata su experiencia al ser invitado a dar una conferencia en Edimburgo sobre las oportunidades de inversión en los mercados emergentes de Asia y África. A pesar de las dudas iniciales sobre su relevancia como profesor de salud pública, la conferencia resulta exitosa al demostrar cómo países como Corea del Sur, China y Vietnam han experimentado avances sociales antes de su crecimiento económico. Sin embargo, al finalizar la conferencia, un hombre le dice que África nunca mejorará debido a su cultura. El autor reflexiona sobre el instinto del destino, que nos hace creer que las cosas son inalterables e inevitables. Explica que las sociedades y culturas están en constante transformación y que África tiene el potencial de mejorar, como lo han hecho otros países en el pasado. También menciona que los valores y las conductas no son invariables, y pone ejemplos de cambios culturales en Suecia, Estados Unidos e Irán. El autor destaca la importancia de actualizar nuestros conocimientos y estar abiertos a nuevos datos, así como de hablar con personas de generaciones anteriores para comprender cómo han cambiado los valores a lo largo del tiempo. Concluye que el cambio puede ser lento, pero sigue siendo cambio, y que debemos estar dispuestos a reconocer y aceptar las transformaciones que ocurren a nuestro alrededor.

Capítulo 8 El instinto de la perspectiva única

En este capítulo, el autor comienza hablando sobre cómo los medios de comunicación y los expertos pueden ser fuentes de información limitadas y sesgadas. Explica que tendemos a buscar ideas sencillas que nos den una sensación de claridad y comprensión, pero esto puede llevarnos a simplificar en exceso la realidad. Este enfoque simplista, que el autor llama "instinto de la perspectiva única", nos impide ver la complejidad y la diversidad de los problemas del mundo.

El autor menciona dos ejemplos de ideas sencillas que pueden llevar a conclusiones equivocadas: la idea del libre mercado como solución a todos los problemas y la idea de la igualdad como causa de todos los problemas. Destaca la importancia de cuestionar constantemente nuestras ideas favoritas y de ser humildes en cuanto a nuestros conocimientos.

Luego, el autor habla sobre los expertos y sus limitaciones. Reconoce que los expertos son valiosos en sus campos, pero también señala que tienen limitaciones y que a menudo se obsesionan con su propio campo de conocimiento. Menciona ejemplos de personas con grandes conocimientos en matemáticas, educación o medicina que no obtienen mejores resultados que otras personas en la resolución de problemas.

El autor también destaca la importancia de mirar más allá de los números. Si bien los datos son útiles para comprender el mundo, no deben ser la única fuente de información. Menciona el caso de un primer ministro que utiliza los desfiles del 1 de mayo y las construcciones en su país como indicadores de progreso económico.

Además, el autor critica la obsesión de algunos expertos con su propia disciplina. Menciona el caso de médicos que se centran únicamente en la medicina y no consideran otras soluciones, como la prevención o la mejora de la asistencia sanitaria en general. Destaca la importancia de mirar al mundo desde diferentes perspectivas y considerar soluciones diversas.

El autor también habla sobre la obsesión de algunos activistas con su causa, lo que puede llevarlos a exagerar los problemas y no reconocer los avances. Menciona el ejemplo de activistas en favor de los derechos de las mujeres que no conocen los avances en la educación femenina y exageran los problemas existentes.

Finalmente, el autor menciona los casos de Cuba y Estados Unidos para ilustrar cómo la obsesión con una única idea puede llevar a resultados perjudiciales. Destaca que la realidad es más compleja y que no hay una única solución para todos los problemas. En lugar de centrarse en una única perspectiva, el autor aboga por utilizar una caja de herramientas y considerar diferentes enfoques para resolver los problemas.

En resumen, en este capítulo el autor advierte sobre los peligros de la perspectiva única y destaca la importancia de considerar diferentes puntos de vista y soluciones para comprender y abordar los problemas del mundo.

Capítulo 9 El instinto de la culpa

En este capítulo, el autor comienza narrando una conferencia en la que habla sobre la falta de investigación de las grandes compañías farmacéuticas en enfermedades que afectan a los más pobres. Durante la conferencia, un estudiante sugiere que deberían darle una bofetada al jefe de una de estas compañías. El autor juega con la idea de darle una bofetada al jefe y a los miembros del consejo de administración, pero finalmente llega a la conclusión de que los accionistas son los verdaderos responsables de las decisiones de estas compañías.

El autor reflexiona sobre el instinto de culpa y cómo tendemos a buscar a alguien a quien culpar cuando algo sale mal. Menciona que este instinto nos lleva a exagerar la importancia de los individuos y a no buscar explicaciones más allá de ellos. Además, señala que este instinto también se activa cuando las cosas van bien y tendemos a atribuir el mérito a un individuo o a una causa sencilla.

El autor menciona que el juego de la culpa revela nuestras preferencias y que tendemos a buscar a tipos malos que confirmen nuestras creencias. Por ejemplo, menciona que a menudo señalamos con el dedo a hombres de negocios sin escrúpulos, periodistas mentirosos y extranjeros.

Luego, el autor habla sobre la importancia de las instituciones y la tecnología en el desarrollo global. Destaca que son las personas que trabajan en estas instituciones las que construyen la sociedad y que a menudo pasan desapercibidas. También menciona que la tecnología ha sido fundamental en el avance de la humanidad, como el caso de las lavadoras automáticas que han permitido a las mujeres tener más tiempo libre.

El autor reflexiona sobre la importancia de no culpar a los líderes políticos, a los medios de comunicación, a los expertos o a los extranjeros por los problemas del mundo. En cambio, insta a buscar causas y sistemas en lugar de villanos individuales. Además, menciona que es importante resistirse a la necesidad de buscar chivos expiatorios y entender cómo funciona realmente el mundo para poder cambiarlo de manera efectiva.

Capítulo 10 El instinto de la urgencia

En este capítulo, el autor relata una experiencia personal en la que se enfrenta a una enfermedad desconocida en una zona pobre de Mozambique. Ante la posibilidad de que la enfermedad sea contagiosa, el alcalde decide cortar la carretera para evitar que se propague a la ciudad. Sin embargo, esta medida provoca la muerte de varias mujeres y niños que intentaban llegar al mercado en barco. El autor se siente culpable por haber instado al alcalde a tomar esa decisión. Años después, descubre que la enfermedad era causada por una intoxicación alimentaria debido a la falta de procesamiento adecuado de la mandioca. A partir de esta experiencia, el autor reflexiona sobre cómo el instinto de urgencia puede llevarnos a tomar decisiones precipitadas y cómo es importante basar nuestras acciones en datos y análisis. También critica el uso excesivo del miedo y la exageración en la concienciación sobre el cambio climático, argumentando que esto puede socavar la credibilidad y la confianza en la causa. El autor destaca la importancia de utilizar datos precisos y confiables para abordar los problemas globales y evitar decisiones drásticas sin una evaluación cuidadosa de sus consecuencias. Concluye que es necesario controlar nuestros instintos dramáticos y mantener la cabeza fría para tomar decisiones informadas y efectivas.

Capítulo 11 El factfulness en la práctica Cómo el factfulness me salvó la vida

En este capítulo, el autor narra una experiencia personal en la que se encontraba en un poblado remoto de Zaire (actual República Democrática del Congo) investigando una epidemia de la enfermedad paralizante llamada konzo. Sin embargo, debido a un grave error de comunicación, los habitantes del poblado se enfadaron y amenazaron al autor y a su traductor con machetes. Ante esta situación, el autor decidió enfrentar a la multitud y explicarles el propósito de su investigación. Una valiente mujer del poblado salió en defensa del autor y convenció a la multitud de la importancia de la investigación científica. Gracias a su intervención, la situación se calmó y la multitud permitió al autor tomar muestras de sangre. El autor reflexiona sobre la importancia de la humildad y la curiosidad en la educación, los negocios, el periodismo y la vida cotidiana. Propone enseñar a los niños una visión actualizada y basada en datos reales del mundo, así como fomentar el pensamiento crítico y la capacidad de consumir noticias de manera consciente. También destaca la necesidad de que las organizaciones y empresas actualicen sus conocimientos y se adapten a los cambios globales. El autor concluye que es posible que todos tengan una visión del mundo basada en datos reales, ya que esta visión es más útil y menos estresante que una visión dramática y negativa.

Conclusión

En este capítulo, los autores nos cuentan cómo surgió la idea de escribir el libro y cómo se enfrentaron a la enfermedad de Hans mientras trabajaban en él. En septiembre de 2015, decidieron escribir un libro, pero en febrero de 2016, Hans fue diagnosticado con cáncer de páncreas incurable. A pesar del pronóstico sombrío, Hans decidió seguir adelante con el proyecto y canceló todas sus conferencias y apariciones públicas. El libro se convirtió en una motivación intelectual y una fuente de alegría para él. A lo largo de los meses siguientes, reunieron suficiente material para escribir un libro voluminoso sobre la vida de Hans, su trabajo y sus últimas ideas. A pesar de la enfermedad de Hans, comenzaron a escribir el libro, pero se dieron cuenta de lo difícil que era mantener su forma de trabajar ahora que Hans estaba enfermo. Sin embargo, lograron superar los obstáculos y continuaron escribiendo. Trágicamente, la salud de Hans empeoró repentinamente y falleció cuatro días después. Durante sus últimos días, discutió los borradores del libro con su esposa y dictó un correo electrónico a los editores, expresando su satisfacción con el resultado final. Después de su muerte, recibieron una oleada de condolencias y organizaron una ceremonia en su honor. A pesar del dolor, trabajar en el libro fue consolador y les permitió sentir la presencia de Hans. Los autores concluyen diciendo que continuarán con la misión de Hans y esperan que su visión del mundo basada en datos reales siga viva en los lectores.